自菲律宾新领导人小马科斯上台以来，前领导人杜特尔特的亲华路线被大幅修改。虽然小马科斯也曾公开表示愿意同中国维持良好关系，但他也多次释放出对华不友好言论。同时，他在具体行动中对于改善中菲关系的事情异常“克制”，可十分热衷于参与美国及其盟国围堵中国的活动。尽管菲律宾国力孱弱，经济状况也不乐观，但地理位置十分重要，是美国围堵中国岛链上的重要一环。杜特尔特上台前，美菲曾保持密切的军事关系，菲律宾也是美国反华的桥头堡并为此付出沉重代价。杜特尔特上台后，大幅扭转这种不利于菲律宾的国策，转而加强与中国合作，使菲经济得到一定程度稳定。纵然小马科斯并没有完全摒弃杜特尔特时期的政策，但他越来越深地卷入美国对华围堵行动中，也将菲律宾推向危机边缘。
据日媒《读卖新闻》报导，日本首相岸田文雄2月9日与上任后首次来访的菲律宾总统小马科斯举行会谈。会后发表的共同声明中，双方皆表示将扩大安全保障合作，反制中国进军东海及南海，以实现“自由开放的印度太平洋”构想，并透过参与日美菲协议和美菲联合演习，促进三方防务交流。报道指出，日本希望透过扩大与包括美国在内的日美菲3国防务合作，提高对中国的吓阻力。而《每日新闻》则认为，日本希望以美菲两国关系的改善为契机，促成将“台湾有事”也纳入共同考量的日美菲3国合作。
报道称，小马科斯是在2月8日抵达日本访问，这是他去年6月上台后首次访日，预定停留至12日。此次访问在日本得到很多关注，日本媒体分析，美菲2国在本月初才宣布扩大军事合作，意味着日韩台澳等以美国为轴心的西太平洋“对抗中国之弧”已告确立。小马科斯访日对推动地区安全合作，以遏止中国霸权扩张，具有重要意义。而且在菲日领导人会后的联合声明中，双方还明确表示“对东海和南海局势表示严重关切，强烈反对任何可能加剧紧张局势的行为，包括武力和恐吓。”
近段时间，美日两国都持续增加对菲律宾的拉拢行动。美国国防部长奥斯汀本月初刚刚访问菲，根据2014年签署的“加强国防合作协议”，菲同意美国扩增军事基地使用权，从目前的5个增加到9个。新增的基地主要位于吕宋岛北部，该岛相隔巴士海峡，与台湾距离仅约300公里，也是台湾以外最接近中国大陆的陆地。未来虽然不会有大规模美军常驻，但在台湾地区发生冲突时，很可能做为监视中国大陆动向及补给据点之用，有助于美军部队的机动作战。
对此，《产经新闻》分析称，在反美民族主义的前总统杜特尔特领导下，美菲关系停滞不前。虽然菲律宾和其他东南亚国家一样，无法摆脱中国的经济影响力，但小马科斯还是试图重建对美关系。他显然希望以美国为后盾，遏止中国在南海的行动。但美国若以菲律宾做为因应台湾有事的据点，一旦战事爆发，菲国的美军基地受到攻击的可能性升高，美军也可能要求菲军阻止中国船舰进入巴士海峡，这对于菲军而言明显是不可能完成的任务。
此外，日本自卫队和菲军方从2017年起进行两国间或美日菲3国的人道支援和救灾联合演训。每次联合演训双方均需就自卫队部队规模，以及自卫队滞留菲的法律定位进行协议。为让自卫队在菲境内执行人道支援和救灾活动更为顺畅，岸田与小马科斯透过会谈，敲定包括性的协议，取消每次演习均需协议的手续。外界认为，这是为将来双方签署“相互准入协定”铺路。《日本经济新闻》评论称，日本和东南亚国家目前并未签署这类协议，一旦日菲签署，将成为仅次于英国和澳洲的安全合作层级，日本将其定位为“准同盟”。同时，两国还于去年四月召开外交和国防首长“2+2”会谈，专门讨论“相互准入协定”和“物品义务相互提供协定”的签署。小马科斯还在和日本领导人的联合声明中称，对于建立新的合作架构表示欢迎，强调深化安保合作有助于受援国。
不过日媒认为，此番小马科斯的访问最受关注的议题还是两国关于台湾问题的认知。自日本高层提出“台湾有事论”之后，武力介入台海争端就成为日本的“政治正确”。此次两国领导人讨论安全合作问题时，专门讨论“透过自卫队参与美菲协议和美菲联合演习促进防务交流”。日本《读卖新闻》将之解读为日本透过扩大日美菲三国防务合作的关系来提高对中国的吓阻力。而且日本希望以美菲两国关系改善为契机，促成将“台湾有事”纳入美日菲三国合作的共同考量。为进一步帮助菲律宾“坚定信心”，岸田文雄还宣布将向菲律宾提供3700亿日元贷款，作为铁路延长建设经费，还将于明年三月底前向菲投资6000亿日元整修基础设施。
如果只是参考这一系列行动，小马科斯无疑正试图彻底摒弃杜特尔特时期的对华友好路线，全面加入美国的对华围堵行动。特别是此次访日后发表的联合声明中，他毫不掩饰表示要和日本加强在南海的安全合作，矛头似乎直指中国。但需要注意的是，小马科斯虽然屡屡在言论上迎合欧美围堵中国但实际行动并不多。相比于杜特尔特之前的总统动辄出动菲海军可怜的几条小船到南海“展示军事存在”，小马科斯显然要“安分”很多。恰如日媒所言，菲律宾地理位置重要，所以美国必定会加强对菲律宾的军事影响力。
理论上，美军可以以菲律宾做踏板，直接封锁中国南下印度洋或东出太平洋的所有通道。可理论归理论，若美国当真这样行动不仅要全面接管菲律宾防务还要在菲维持一支惊人规模的驻军。以菲律宾的经济实力，显然不可能负担起这样一支美军的军费，所以美国只能自掏腰包，这对当下的美国经济必然是一个沉重负担。在中美爆发直接军事冲突概率很低的背景下，美国轻易不会采取如此愚蠢的行动。
也正因此，无论小马科斯怎样加强与美国的军事合作，驻菲美军的数量都只会被限制在很小的范围内。而菲军本身非常弱小，一定数量的美国驻军还可以有效分担国防压力。菲律宾所付出的代价，不过是跟着美国喊几句模糊不清的反华口号。对日本也是如此，小马科斯访日真正给日本带来的不过是一份联合声明及日媒关于“对抗中国之弧”的意淫，可日本却实实在在为菲律宾提供数千亿日元的贷款和投资。就在一月，小马科斯还访问中国并获得数百亿美元大单，并不像外界传言那样准备彻底与中国决裂。很明显，他的策略不过是地区小国常用的“左右横跳”之术，周旋于大国之间，借助他们的矛盾实现自身利益最大化。虽然美日等国创造出一系列名词，但这些除有助于国内大佬申请国家课题外最多也就是遮掩下他们被一个小国玩弄于股掌之中的尴尬。